Найуспішніша фраза англійської мови – це жарт

Ось тест: припустімо, що ви збираєтесь побачити світ, і, окрім «будь ласка» та «дякую», декількома мовами ви знаєте лише англійську. Яке єдине слово знають більшість людей, яких ви зустрічаєте?

Так це правильно. Це слово ОК.

Так. Мабуть, це найпоширеніше слово у світі. І історія його походження - це буквально жарт.

Повний текст на цю тему написав професор Аллан Меткалф, чия книжка «ОК: Неймовірна історія найвеличнішого слова Америки», заснована на дослідженнях історика Аллена Вокера Ріда, була опублікована в 2010 році. В трохи жартівливому тексті в статті Boston Morning Post за 1839 рік Меткалф прослідковує народження слова О.К. - невеликий поштовх від одного редактора газети до іншого, припускаючи, що саме його відділ в Провиденсі, Род-Айленд, мав би спонсорувати вечірку для деяких галасливих бостонських хлопців, які, можливо, зупиняються в його місті:

...він та керована ним група з журналу [Провіденс] мали б «скриньку для внесків», тощо — все правильно — яка б спричинила злітання пробок…

Але давайте на хвилину повернемося назад і визначимо наш напрямок. В 19 столітті до появи телевізійних служб існували лише газети, і американські газети отримували більшість своїх новин за містом з інших газет, з якими вони обмінювалися копіями. Газети не мали обмежень, і тому вони також друкували гумор, поезію, художню літературу та інші публікації. Наведена вище цитата є частиною жартівливої відповіді на матеріал, передрукований з газети Providence.

Незважаючи на велику кількість місця, у тогочасних газетах була мода на абревіатуру, яка нагадує нам наш час. Можливо, друг надіслав вам електронне повідомлення, що містить нп, замість "негайно повертайся"? Наведемо для порівняння повідомлення нью-йоркської газети 1839 року про модну молоду жінку, яка сказала своєму другові «O.Д.П.П.P.»: на її алфавітний перечень відповіли поцілунком і, як повідомляється, перекладено як «один добрий поцілунок перед розставанням». Ось тобі, Інтернет.

У 1820-х і 1830-х роках була ще одна лінгвістична мода, як і сьогодні: вдячність за навмисні орфографічні помилки. (Kewl, rite?) Ця тенденція,яка змусила гумористів прийняти неуцтво цих жахливих неотесаних персон , яке виявлялося в неосвіченому написанні, перетворила no go на know go і no use на know yuse (lol). Абревіатури не були захищені, і no go перетворилося на K.G.. Отже, all right стало O.W, як абревіатура від oll wright. І all correct стало o.k., як скорочення від oll korrect.

Хоча OK став одним із найбільш часто використовуваних ініціалізмів, він міг би піти в забуття, коли лінгвістична мода минула, якби не президентські вибори 1840 року, коли Мартін Ван Бюрен отримав прізвисько «Old Kinderhook» через його рідне місто Kinderhook, Нью-Йорк. Підприємства Ван Бюрен, з'єдналися в «ОК-клуби» і по всій країні самі проголосили «ОК». Їхня кампанія була досить відомою, щоб популяризувати це слово та викрасти історію його походження: сьогодні все ще є ті, хто вірить, що «Old Kinderhook» — це початкове значення ОК.

У той час як ОК поширювався (що сприяло появі телеграфу), історія його походження стала темою багатьох спекуляцій. «Old Kinderhook» залишився, та були запропоновані різні мовні предки з різних мов, від предків з латинської, грецької, шотландської, французької, фінської, англосаксонської через шведську, мандинго та волоф. Найстійкішим із цих предків було слово племені Чокто "оkеh". Це слово було запропоноване у 1885 році, причому Ендрю Джексон нібито запозичив його від членів племені Чокто. Вудро Вільсон був віруючим: він писав "оkеh" на паперах, які схвалював. Його запитали, чому він не використав О.К. «Тому що це неправильно», — відповів він.

О.К. є напевно неправильно. І якщо говорити про «неправильно», то "ОК" та "okay" також є неправильними; вони є домінуючими формами, навіть коли б рядковий "ok" був до того ж повністю узаконений.

Хоча довше "okay" може виглядати як більш гідний член мови, як ми бачили, це не виправдано етимологією. Однак у нього є прихильники, серед яких Луїза Мей Олкотт була однією з перших:

Один із нас повинен розумно поєднати. Мег не зробила, Джо не зробить, Бет ще не може, тож я повинна і зроблю навколо усе "okay".
— Маленькі жінки, 1868-9

Як зазначає професор Меткалф у яскравому дописі в блозі про правопис okay, у виданні «Маленьких жінок» 1880 року не включено жодного «okay» чи «ОК», натомість було використано слово «cozy». Гм, OK.