Жив-був колись багатий селянин, у якого було три сини. Найстарший був егоїстичним владним хлопцем. Другий був слабким хлопцем, який завжди робив усе, що пропонував брат. Наймолодший, якого звали Янко, був не такий кмітливий і розумний, як його брати, але він був чесним і, до того ж, мав добре серце, а в цьому світі добре серце, знаєте, швидше принесе своєму власникові щастя, ніж злий розум. 

«Що дурнику!», — казав найстарший брат, коли бачив Янка. А другий хихикав і повторював гидке слово - «Дурнику!».

Батько пишався своїми трьома синами і радів, що вони ростуть міцними та здоровими.

«Вони хороші хлопці, — казав він собі, — а я щасливий батько».

Так ось у цього селянина була одна дуже цікава особливість, яку ніхто не розумів. Одне його око завжди сміялося, а інше завжди плакало.

«Що трапилося з очима вашого батька?», — запитували люди в синів.

Сини не знали більше, ніж будь-хто інший. Одного разу вони були в саду і обговорювали це між собою.

«Чому б нам просто не піти і не запитати його?», — запропонував Янко.

«Якщо хтось і має запитати його про це, то це буду я!», — заявив старший брат.

Тож він зайшов у будинок до свого батька і сказав: «Отче, люди вічно обговорюють твої очі. Тепер я б хотів, щоб ти сказав мені, чому одне з них завжди сміється, а інше завжди плаче».

«Дійсно, мої очі!», — вигукнув селянин і в люті вихопив ніж та жбурнув його просто в сина. Хлопець ухилився та втік, а ніж вп’явся в косяк дверей.

Задиханий старший брат повернувся до інших, але йому, звичайно, було соромно розповісти їм про те, що сталося. Тож він сказав їм: «Якщо ви хочете знати, що сталося з очима батька, ви повинні спитати його самі».

Тому, другий брат пішов до селянина, і він мав точно такий же досвід. Вийшовши, він підморгнув старшому братові й сказав до Янка: «Тепер твоя черга, дурнику. Батько чекає на тебе».

Тож Янко зайшов до батька та й каже: «Ти сказав моїм братам, чому одне твоє око завжди сміється, а інше завжди плаче. Тепер, будь ласка, скажи мені, бо я теж хочу знати».

У люті багатий селянин знову схопив ніж і підняв руку, щоб кинути його. Але Янко стояв абсолютно нерухомо. Чому він повинен розвернутися і втікати, ніби він зробив щось погане? Він поставив батькові лише цивілізоване запитання, і якщо батько не бажав на нього відповідати, він просто міг би йому це сказати.

Коли фермер побачив, що хлопцеві не страшно, посміхнувся і відклав ніж.

«Слава Богу, — сказав він, — у мене хоч один син не боягуз! Я стільки років чекав, щоб мої сини поставили мені це питання. Моє праве око сміється, тому що Бог благословив мене, зробив мене багатим і дозволив трьом моїм синам вирости зрілими, сильними та здоровими. Моє ліве око плаче, тому що я ніколи не можу забути Чарівну Виноградну Лозу, яка колись росла в моєму саду. Раніше вона давала мені відро вина щогодини з двадцяти чотирьох! Одного разу вночі прийшов злодій і вкрав мою Чарівну Виноградну Лозу, і з тих пір я нічого про неї не чув. Ти дивуєшся, що моє ліве око плаче при згадці про цю чудову Лозу? На жаль,я такого вина, що витікало з неї щогодини вдень і вночі, — відтоді не куштував!»

"Батьку, – сказав Янко, – витріть своє заплакане око! Я та мої брати підемо у світ і знайдемо вашу Чарівну Виноградну Лозу, де б вона не була захована!»

З цими словами Янко вибіг до своїх братів, і коли вони почули, що він мав сказати, вони засміялися та обізвали його: «Дурником!» і запитали його, чи не припускає він, що вони вже запланували зробити саме це. Звичайно, вони не планували цього, але вони були настільки ревниві й злі, що не могли винести думки, що він перший щось запропонує.

«Ми не повинні більше втрачати часу», — сказав Янко.

«Неважливо, скільки часу ти втратиш, пане Дурнику! Що стосується нас, то ми вдвох вирушимо завтра на світанку».

"Але ж, браття, — благав Янко, — дозвольте і мені також піти!"

"Ні!" — сказали йому коротко. «Ти маєш залишитися вдома і доглядати за господарством!»

Але їхній батько, почувши розмову, сказав:"Ні, Янко також має йти, бо він найсміливіший з усіх." Після батькових слів брати мусили погодитися, оскільки не хотіли, щоб він розповідав, як вони злякалися і втекли.

Тож наступного ранку на світанку вони троє вирушили, у кожного була торба наповнена їжею.

«Як ми спробуємо позбутися Дурника?» — прошепотів другий брат.

"Довірся мені!" — підморгнувши, прошепотів у відповідь старший.

Незабаром вони підійшли до перехрестя, де розгалужувалися три дороги. Найстарший брат знав, що через невелику відстань дві дороги знову зійдуться. Тож він лукаво показав другому братові, що той має йти середньою дорогою. Тоді він сказав: «Браття, розійдімося тут і підемо кожен своєю дорогою. Ви згодні?"

«Так, — сказали двоє інших, — ми згодні».

— Тоді припустімо, що Янко піде ліворуч.

«А я піду середньою дорогою», — вигукнув другий.

«А я, — сказав старший, — візьму ту, що залишилася. Тож прощавайте, браття, і зустрінемося тут через рік».

«Дай Боже всім нам здоров’я, — вигукнув Янко, — і дай Боже, щоб хтось із нас знайшов Чарівну Виноградну Лозу нашого дорогого батька.»

Двоє старших братів, звичайно, зустрілися за короткий час, коли їхні дороги з’єдналися, і вони добре посміялися, думаючи, як вони перехитрили Дурника.

«Вистачить часу, щоб шукати Стару Виноградну Лозу, в той час ми трохи повеселимося!» — сказав старший. «Давай сядемо тут, перекусимо, а потім рушимо до наступного села. Там є корчма, де ми можемо спробувати щастя в карти».

Тож вони сіли біля дороги, розкрили торби й поклали хліба з сиром. Аж ось маленька Кульгава Лисиця, шкутильгаючи, піднялася на три лапи, і, скавучачи та підлещуючись, просила у них щось поїсти.

"Забирайся!", — гукнув старший брат, а другий, набравши жменю камінців, кинув їх у Лисицю.

Звірятко ухилилося, а потім боязко повернулося, знову благаючи їсти.

«Давай вб’ємо її!», — крикнув один із братів.

Вони обоє підскочили і намагалися вдарити маленьке створіння палицями. Лисиця пошкутильгала, а вони переслідували її, намагаючись її вдарити на бігу та завжди промахувалися. Лисиця була така слабка і кульгава, що вони щохвилини чекали, що наздоженуть її, і тому продовжували переслідувати, поки вона не завела їх досить далеко в ліс. Потім раптом вона зникла, і братам нічого не залишалося робити, як, бурчачи та лаючись, повернутися на узбіччя. За їх відсутності кілька вівчарок знайшли їхні відкриті торби та з’їли всю їхню їжу. Тож тепер їм справді було за що лаятися.

Тим часом Янко невпинно плентався третьою дорогою. Нарешті, коли він почав відчувати голод, він сів біля дороги й відкрив свою торбу. Миттєво підійшла та сама маленька Кульгава Лисиця, накульгуючи, скиглила, лащилася й благала щось поїсти.

«Бідолашне створіння, — сказав Янко, — ти голодне? Звісно, я дам тобі щось поїсти, нам обом вистачить».

Він простягнув руку, і тварина боязко її понюхала.

Він розділив свій хліб та сир і дав Лисичці половину. Потім вони разом поїли, і Лисичка дозволила Янкові погладити її по голівці.

Коли вони закінчили їсти, Лисиця сіла навпочіпки і сказала: «А тепер, Янко, розкажи про себе. Хто ти і куди йдеш?»

Лисиця здавалася такою розумною маленькою істотою, що Янко анітрохи не здивувався, коли вона сіла й почала розмовляти. Янкові брати сказали б, що йому не вистачило розуму здивуватися. Але лисиця мала добре серце, та Янко мав і, як ви незабаром почуєте, добре серце є набагато кращим товариством, ніж злий розум.

Янко відповів Лисиці просто і правдиво. Він розповів про свого батька та двох своїх братів, про заплакане око свого батька та про Чарівну Виноградну Лозу, яку він та його брати шукали.

«Ти був добрий до мене», — сказала Лисиця,- ти поділився зі мною своїм хлібом, і це робить нас друзями. Тож віднині, якщо ти будеш мені братом, я буду тобі молодшою сестрою».

Бог знає, що рідні брати Янка були не дуже добрі до нього, але Янко зрозумів, що мала на увазі Лисиця, і погодився.

«Ну, брате, — сказала Лисиця, — я знаю, де та Виноградна Лоза, і допоможу тобі її дістати. Якщо ти будеш робити так, як я кажу, я не думаю, що у тебе виникнуть проблеми. А тепер візьми мене за хвіст і ми підемо».

Тож Янко взяв лисичку за хвіст, і вони пішли. Чи вони мчали по повітрю, чи просто швидко бігли по землі, я не знаю. Але я знаю, що вони пройшли велику відстань та, коли вони зупинилися, Янко не відчув ані найменшої втоми та  задишки.

«А тепер, брате мій, — сказала Лисиця, — уважно слухай, що я тобі скажу. У короля цієї країни є чудовий сад. Посеред нього посаджена Виноградна Лоза твого батька. Зараз ми близько до саду. Його охороняють дванадцять сторож, кожна з яких складається з дванадцяти охоронців. Щоб дістатися до Виноградної Лози, тобі доведеться пройти їх усі. Тепер, коли ти підходиш до кожної сторожі, уважно дивися. Не бійся, якщо очі всіх охоронців відкриті й дивляться прямо на тебе. Вони сплять з відкритими очима і не бачать тебе. Але якщо їхні очі закриті, то будь обережним, бо коли вони закриті, вони не сплять і можуть побачити тебе. Ти знайдеш Виноградну Лозу в самому центрі саду. Стоячи біля неї, ти побачиш дві лопати, дерев'яну та золоту. Візьми дерев'яну лопату і викопай Виноградну Лозу якомога швидше. Ні в якому разі не торкайтеся золотої лопати. Ну, Янко, ти зрозумів?»

Так, він зрозумів, подумав Янко. Він прослизнув у сад, і перше, що він побачив, це дванадцять лютих охоронців, які дивилися на нього великими круглими очима. Він дуже налякався, але згадав, як Маленька Лисиця сказала, що якщо їхні очі відкриті, вони міцно сплять. Тож він набрався сміливості й пішов прямо повз них, і, звичайно, вони його не побачили. Він так само проходив сторожу за сторожею і нарешті дійшов до центру саду. Він одразу побачив Виноградну Лозу. Не було жодної помилки, бо саме в цю мить вона саме виливала вино в золоте відро. Біля неї стояли дві лопати, Янко у великому хвилюванні вихопив першу, що потрапила йому під руку, і почав копати. На жаль, це була золота лопата, і коли Янко встромив її в землю, вона видала гучний дзвін, який миттєво розбудив охоронців. Вони збігалися з усіх боків із міцно заплющеними очима, тому, що в той момент, звичайно, не спали. Вони схопили Янка і потягли до короля, якому сказали: "Грабіжник! Грабіжник! Ми виявили, що він намагався вкрасти вашу Чарівну Виноградну Лозу!»

«Моя Чарівна Виноградна Лоза!», — гримнув король. «Молодий чоловіче, що ти мав намір спробувати вкрасти мою Чарівну Виноградну Лозу?»

«Ну, бачиш, — просто відповів Янко, — Виноградна Лоза справді належить моєму батькові. Його вкрали в нього багато років тому, і відтоді його ліве око плакало через його втрату. Віддай мені Виноградну Лозу, о царю, бо якщо ти цього не зробиш, мені доведеться повернутися і знову спробувати вкрасти її, бо вона належить моєму батькові, і я поклявся здобути її!»

Король замислено нахмурився і нарешті сказав: «Я не можу віддати свою дорогоцінну Виноградну Лозу за безцінь, юначе, але я розкажу тобі, що я хочу: я віддам її тобі, якщо ти принесеш  мені золоту яблуню, яка пускає бруньки, цвіте та дає золоті фрукти кожні двадцять чотири години».

На цьому Янка відпустили й вигнали з саду.

Лисичка чекала на нього, і Янку було  соромно зізнатися, про те, що він забув попередження про золоту лопату і був спійманий.

«Але король скаже, що він віддасть мені Виноградну Лозу за умови, що я дістану йому Золоту Яблуню, яка кожні двадцять чотири години приносить бруньки, цвіте та дає золоті плоди», - сказав Янко лисиці.

«Ну, братику, — сказала Лисиця, — ти був добрий до мене, тож я тобі знову допоможу. Візьми мене за хвіст, і ми підемо».

Янко взяв Лисичку за хвіст, і вони відійшли на більшу відстань, ніж раніше. Незважаючи на те, що вони йшли так швидко, їм знадобилося багато часу, але я не знаю, тижні чи місяці. Як би там не було, коли вони зупинилися, Янко не відчував ані найменшої втоми чи задишки.

«Тепер, брате, — сказала Лисиця, — ось ми в іншій країні, недалеко від королівського саду, де росте Золота Яблуня. Щоб дістатися до цього саду, тобі доведеться пройти двадцять чотири сторожі по дванадцять охоронців у кожній. Подбай про те, щоб проходити повз кожного охоронця, як і раніше, коли його очі широко відкриті й дивляться прямо на тебе, оскільки це означає, що вони сплять. Дійшовши до Золотої Яблуні, ти побачиш на землі дві довгі жердини — дерев’яну та золоту. Візьми дерев'яну жердину і збий трохи золотих фруктів. Не торкайся золотої жердини. Пам'ятай!»

Тож Янко пробрався в другий сад і зумів пройти повз усіх сторожів двадцяти чотирьох сторож, коли їхні очі були широко розплющені й дивилися прямо на нього. Дійшов він до Золотої Яблуні й одразу побачив дві довгі жердини, що лежали біля неї на землі. Я не знаю, чи тому, що він був схвильований, чи тому, що забув, що сказала Лисиця, — хоч Янко мав добре серце, але іноді був трохи необережний. Але я знаю, що замість дерев’яної жердини, як сказала йому Лисиця, він узяв золоту жердину. При першому ударі золотої жердини по золотих гілках дерева, золоті гілки видали гучний чистий свист, який розбудив усіх сплячих охоронців. Усі до останнього прибігли до Яблуні і вмить схопили бідолашного Янка й повели до свого господаря, короля.

«Він намагався вкрасти мою Золоту Яблуню?» — заревів король у великій люті. «Для чого тобі, юначе, моя Золота Яблуня?»

«Ну, бачиш, — просто відповів Янко, — мені треба мати Золоту Яблуню, щоб обміняти її на Чарівну Виноградну Лозу, яка справді належить моєму батькові. Його вкрали в нього багато років тому, і відтоді його ліве око плакало через її втрату. Дай мені Золоту Яблуню, о царю, бо якщо ти цього не зробиш, мені доведеться повернутися і знову спробувати її вкрасти».

Король, здається, був вражений Янковими словами, бо через мить він сказав: «Янко, я не можу дати тобі Золоту Яблуню задарма, але розкажу тобі, що я зроблю: я тобі її віддам, якщо ти дістанеш мені того Золотого Коня, який за двадцять чотири години мчить навколо світу.»

На цьому Янка відпустили й вигнали з саду.

Як завжди, Лисичка чекала на нього, і знову Янку було соромно зізнатися, про те, що він забув попередження про золоту жердину і був спійманий.

«Але король каже, що віддасть мені Золоту Яблуню, якщо я здобуду йому Золотого Коня, який зможе мчати навколо світу за двадцять чотири години. Цікаво, люба Лисичко, ти допоможеш мені знову?», - запитав Янко.

«Так, брате, я знову допоможу тобі, бо ти був добрий до мене. Візьми мене за хвіст, і ми підемо».

Тож Янко взяв Лисичку за хвіст, і вони пішли. Як далеко вони зайшли і як довго їх не було, я не знаю, але це була велика відстань і довгий час. Однак вони прибули, не відчуваючи ані найменшої втоми чи задишки.

«А тепер, брате, — сказала Лисиця, — цього разу уважно слухай, що я тобі скажу. Ось ми в іншому королівстві неподалік від власної стайні короля, де Золотого Коня охороняють тридцять шість сторож по дванадцять охоронців у кожній. Коли настане ніч, ти повинен прослизнути до стайні та пройти повз усіх тих охоронців, коли вони сплять із широко розплющеними очима й дивляться прямо на тебе. Коли ти доберешся до Золотого Коня, ти побачиш, що біля нього висить золота вуздечка та звичайна вуздечка з конопляної мотузки. Надінь конопляну вуздечку на голову Коня і тихенько виведи його зі стайні. Але не чіпай золоту вуздечку! Цього разу не забудь!»

Янко пообіцяв надійно запам'ятати те, що сказала Лисиця, і коли настала ніч, він прокрався до стайні й обережно пробрався крізь сплячу охорону. Нарешті він дійшов до стійла Золотого Коня. Це був найкрасивіший кінь у світі, і у темній стайні блиск його сяючих боків був наче сонце.

Янко погладив його золоту гриву й тихенько прошепотів на вушко. Кінь відгукнувся на його дотик і потерся мордою об його плече.

Янко простяг руку, щоб узяти конопляну вуздечку, а потім завмер. «Було б неподобством, — подумав він собі, — накинути звичайну мотузку на це славетне створіння!»

Тільки подумайте про це! Втретє Янко забув застереження Лисички! У мене немає виправдання для нього. Я не розумію, як він міг забути втретє! Але він це зробив. Взяв він золоту вуздечку замість конопляної і поклав на голову Золотого Коня. Кінь заіржав, і миттєво всі сплячі охоронці прокинулися і побігли до стійла. Вони, звичайно, схопили Янка, а коли настав ранок, повели його до свого пана, короля.

Він, як і інші, запитав у Янка, а юнак відповів йому просто: «Розумієш, я повинен мати Золотого Коня, о царю, щоб обміняти його на Золоту Яблуню. А потім Золоту Яблуню обміняти на Чарівну Виноградну Лозу, яка справді належить моєму батькові. Її вкрали в нього багато років тому, і відтоді його ліве око плакало через його втрату. Дай мені Золотого Коня, о королю, бо якщо ти не віддаси його, мені доведеться повернутися і знову спробувати його вкрасти».

«Але ж, Янко, — сказав король, — я не можу дати тобі Золотого Коня задарма! Але я розкажу тобі, що я зроблю: я віддам його тобі, якщо ти дістанеш мені Золоту Панну, яка ніколи не бачила сонця».

При цьому Янка вивели зі стайні й відпустили.

Цього разу Янкові справді було страшенно соромно, коли йому знову довелося зізнатися Лисичці, що він забув її попередження і торкнувся золотої вуздечки.

«Янко! Янко!» — сказала Лисиця, - де твій розум! Що тепер робити?»

Тоді Янко розповів Лисиці про умову царя: «Він віддасть мені Золотого Коня, якщо я дістану йому Золоту Панну, яка ніколи не бачила сонця. Дорога Лисичко, ти допоможеш мені ще раз? Я знаю, що я дуже дурний, але щиро обіцяю тобі, що цього разу я не забуду».

«Звичайно, брате, — сказала Лисиця, — я тобі знову допоможу. Але це має бути востаннє. Якщо ти забудеш цього разу, я більше не зможу тобі допомогти. Візьми мене за хвіст, і ми підемо».

Тож Янко вчетверте взяв Лисичку за хвіст і вони пішли. Йшли і йшли — я не можу сказати, як далеко! Але вони не були втомленими, коли прибули, вони навіть не задихалися.

«А тепер, брате, — сказала Лисиця, — уважно слухай, що я тобі скажу. Ось ми в іншому королівстві неподалік від великої печери, де протягом шістнадцяти років Золоту Панну тримали в полоні під чарами її злої матері, і їй ніколи не дозволяли побачити золоте світло сонця. У печері сорок вісім кімнат, і кожна кімната охороняється сторожею з дванадцяти охоронців. Тихенько пробирайтеся через кожну кімнату, коли очі всіх охоронців широко розплющені й дивляться прямо на тебе. В останній кімнаті ти знайдеш Золоту Панну, яка грається у своїй Золотій Колисці. Над Колискою стоїть страшна примара, яка буде кричати, щоб ти пішов геть, і погрожуватиме вбити. Але не бійся. Це лише примара, якого зла мати помістила туди, щоб відлякувати людей, які намагатимуться врятувати Золоту Панну. Візьми її за руку, поклади Золоту Колиску на плече та поспіши назад до мене. Але одне запам'ятай: виходячи з кожної кімнати, обов’язково замикай двері за собою, щоб охоронці, коли вони прокинуться, не могли за вами піти».

Янко прокрався до печери й обережно пробирався від кімнати до кімнати між широкооких сторожів. У сорок восьмій кімнаті він знайшов Золоту Панну, яка гралася у своїй Золотій Колисці. Він підбіг її забрати, аж ось над Колискою піднялася жахлива істота і глухо закричала: «Назад! Назад! Назад!» На мить Янко злякався, потім згадав, що жахлива істота була лише примарою. Тож він сміливо підійшов до Золотої Колиски, і, звичайно, примара зникла.

«Ти прийшов мене врятувати, чи не так?» — скрикнула Золота Панна.

Вона подала Янкові руку, і він допоміг їй підвестися. Тоді він поклав собі на плече Золоту Колиску, і вони разом поспішили з кімнати в кімнату. І я радий вам сказати, що цього разу Янко запам’ятав попередження Лисиці й замикав двері кожної кімнати, коли вони виходили звідти. Тож вони благополучно дісталися до місця, де на них чекала Маленька Лисиця.

«Не можна втрачати часу, — сказала Лисиця, — поклади мені, Янко, Колиску на спину, і візьми мене за хвіст однією рукою, а другу руку дай Золотій Панні — і підемо.

Янко зробив так, як сказала Лисиця, і всі троє пішли.

Коли вони підійшли до стайні Золотого Коня, Лисичка сказала:«Здається, неправильно віддавати Золоту Панну королю Золотого Коня, якщо вона цього не хоче, чи не так?»

Золота Панна відразу почала благала залишити її. «Не віддавай мене королю за Золотого Коня!», - сказала вона, - я хочу залишитися з Янком, який мене врятував!»

«Але якщо я не віддам Золоту Панну, — спитав Янко, — як мені отримати Золотого Коня?»

«Можливо, я зможу тобі допомогти», — сказала Маленька Лисиця. «Можливо, я зможу зачарувати себе, так як виглядає Золота Панна».

З цими словами Лисиця підскочила вгору, повернулася туди-сюди, і ось, побачивши її ви могли б подумати, що вона Золота Панна, але її очі все ще були лисячими.

«Тепер залиш Панну тут, заховану в її Золотій Колисці, а мене відведи до господаря стайні. Обміняй мене на Золотого Коня і негайно біжи. Тоді візьми Золоту Панну та її Золоту Колиску та ідіть геть, а я незабаром приєднаюся до вас».

Янко так і зробив. Він взяв дівчину-лисицю, обміняв її на Золотого Коня і миттєво пішов, як йому сказала Лисиця.

Цар стайні негайно скликав усіх своїх придворних і показав їм лисицю.

«Бачите, — сказав він, — це Золота Панна, яка ніколи не бачила сонця! Вона найкрасивіша дівчина в світі, і тепер вона належить мені!»

Придворні дивилися на неї і милувалися нею, але один із них трохи пильніший за інших сказав: «Так, вона дуже красива і все таке, але подивіться на її очі. Вони не схожі на дівочі очі, а на лисячі!»

Одразу при слові лисиця фальшива панна перетворилася на лисицю й побігла геть.

«Подивися, що ти зробив!» — розлючено скрикнув король. «Ти своїми дурницями перетворив мою Золоту Панну на лисицю! Ти заплатиш за це своїм життям!» І він негайно наказав його стратити.

Лисичка тим часом наздогнала Янка, Золоту Панну та Золотого Коня. Коли вони підходили до саду короля Золотої Яблуні, Лисиця сказала:

«Шкода було б віддавати Золотого Коня. Він по праву належить Золотій Панні і був відібраний у неї її злою матір’ю».

«Не віддавайте мого Золотого Коня!» — благала Золота Панна.

«А як інакше я можу отримати Золоту Яблуню?» — запитав Янко.

«Можливо, я зможу тобі допомогти», — сказала Маленька Лисиця. «Можливо, я зможу зачарувати себе, щоб стати схожим на Золотого Коня».

З цими словами Лисиця підскочила вгору, повернулася туди-сюди, і ось побачивши її ви могли б подумати, що вона Золотий Кінь, але її хвіст усе ще був лисячим.

Коли вони дійшли до саду Золотої Яблуні, Янко залишив Золотого Коня та Золоту Панну надворі, а коня-лисицю відвів до царя.

Король, побачивши, відразу звелів своїм слугам віддати Янкові Золоту Яблуньку.

Коли Янко безпечно пішов, король скликав усіх своїх придворних і показав їм коня-лисицю.

«Дивіться на мого Золотого Коня!» сказав він. «Хіба це не найкрасивіший кінь у світі!»

"Так є! Так є!", - вони всі сказали йому.

Але один придворний, трохи пильніший за інших, зауважив: «Який дивний хвіст у коня! Це як лисячий хвіст!»

При слові лисиця, фальшивий кінь знову перетворився на лисицю й помчав геть.

«Дивіться, що ти своїми дурницями зробив!», — скрикнув король. «Ти згубив мене, мого Золотого Коня, і тепер ти втратиш своє життя!» І наказав негайно стратити придворного.

Невдовзі Лисиця наздогнала справжнього Золотого Коня та Янка з Золотою Панною, які тримали в руках Золоту Колиску та Золоту Яблуньку.

«Ніколи не варто відмовлятися від Золотої Яблуні, — сказала Лисиця, — бо вона теж по праву належить Золотій Панні. Мені доведеться ще раз перевірити, чи зможу я вам допомогти».

Отже, коли вони наблизилися до саду Чарівної Виноградної Лози, Маленька Лисиця підскочила в повітря, повернувшись сюди, і ось, побачивши її, ви могли б подумати, що вона Золота Яблуня, але її плід не був круглим, а був довгим і загостреним, як лисяча голова.

Янко віддав королю лисицю-яблуню, а отримав натомість Чарівну Виноградну Лозу, яка насправді належала його батькові, а зовсім не королю. Він поспішив назад до Золотої Панни, яка чекала його з Золотим Конем, Золотою Яблунею та Золотою Колискою, і всі вони пішли.

Король був у захваті від свого дерева-лисицю і покликав своїх придворних прийти помилуватися ним.

"Гарне! Гарне!", - сказали усі, а один із них, уважно розглядаючи плід, зауважив: «Але подивіться на ці яблука! Вони не круглі, як яблука, а довгі й загострені, як лисяча голова!»

Не встиг він вимовити слово лисиця, як дерево перетворилося на лисицю й вона побігла геть.

«Дивіться, що ти зробив своїми дурницями!», — скрикнув король. «Ти згубив мою Золоту Яблуню, а тепер я страчу тебе, відрубавши голову!» І наказав негайно стратити придворного.

Коли Лисиця наздогнала їх, вона сказала Янкові: «Тепер, брате мій, час нам розлучатися. У тебе є Чарівна Виноградна Лоза, і незабаром ліве око твого батька більше не буде плакати. Крім того, ти везеш додому Золоту Панну на її власному Золотому Коні та з її Золотою Яблунею та Золотою Колискою. Бог благословив тебе у твоїй справі і продовжуватиме благословляти, поки ти будеш добрим та сердечним. А тепер прощавай і іноді думай про свою сестру, Маленьку Кульгаву Лисицю».

Янко заплакав від думки про розставання з Лисичкою, а Лисичка пообіцяла йому, що знову допоможе йому, якщо колись вона йому знадобиться. Тоді вона повернулася й побігла в ліс, а Янко поїхав додому без неї.

Дійшовши до роздоріжжя, де лише рік тому він розлучився зі своїми братами, він натрапив на натовп розлючених селян, які сварилися між двома чоловіками, які грабували їхні комори. Янко зрозумів, що ці двоє чоловіків були його рідними братами, які відтоді, як він їх побачив, потрапили в погану компанію, програли всі свої гроші в карти і врешті почали красти. Янко заплатив селянам за шкоду, яку завдали їм його брати, і забрав братів додому.

Ви можете собі уявити щастя старого селянина, побачивши всіх трьох своїх синів після цілого року відсутності. Це було навіть більше, ніж його радість отримати назад свою Чарівну Виноградну Лозу. Але це не означає, що він не був радий повернути Виноградну Лозу. Після першої чашки вина, яку налила йому Виноградна Лоза, його ліве око перестало плакати, і більше ніколи не плакало.

Радів він і Золотій Панні в хаті, і тішився, коли люди звіддаля й зблизька приїжджали побачити Золотого Коня Панни, Золоту Яблуньку та Золоту Колиску. Він навіть почав сподіватися, що вона вийде заміж за одного з його синів, перш ніж прийде якийсь принц і викраде її. Він думав, що Панна стане чудовою нареченою для найстаршого. На жаль, Янко не розповів йому, якими негідниками були двоє старших синів, а самі старші брати дали батькові зрозуміти, що це насправді вони знайшли Чарівну Виноградну Лозу і врятували Золоту Панну. Бачиш, замість того, щоб дякувати Янкові за те, що він врятував їхні шиї від розлючених хліборобів, вони ненавиділи його як ніколи.

«Цей Дурник!, — гаркнув старший брат, - просто тому, що він пішов ліворуч і знайшов Чарівну Виноградну Лозу, вважає себе набагато кращим за нас! Просто пощастило — ось і все! Кожен, хто пішов би ліворуч, міг знайти Стару Виноградну Лозу!»

«А ти помічаєш, як йому завжди посміхається Золота Панна?, - сказав інший. «Перше, що ми знаємо, вона вийде за нього заміж і подарує йому Золотого Коня, і Золоту Яблуню, і Золоту Колиску! Тоді де ми будемо?»

«Брате, — прошепотів перший, — покінчимо з ним!»

Тож вони змовилися і попросили Янка наступного дня піти з ними на полювання. Нічого не підозрюючи, Янко пішов. Підійшовши в лісі до глибокої криниці, вони попросили Янка набрати їм чашку води. Коли він нахилився до криниці, вони штовхнули його й втопили. Ось які вони були брати! Потім вони пішли додому і вдавали, що здивовані, що Янко не прийшов додому раніше за них.

Не прийшов він ні тієї ночі, ні наступного дня, і Золота Панна засумувала й затихла, Чарівна Виноградна Лоза не розливала більше свого дорогоцінного вина щогодини, Золота Яблуня перестала пускати бруньки та цвісти та давати золоті плоди, а Золотий Кінь змарнів і опустив свою чудову голову.

«Все йде не так, коли Янка немає!, – сказав батько,- Де він може бути?»

На третій день Золота Діва раптом почала сміятися й співати, Чарівна Виноградна Лоза знову щогодини виливала відро дорогоцінного вина, Золота Яблуня розпускала бруньки, квіти й давала золоті плоди, а Золотий Кінь підняв свою красиву голівку і голосно й радісно заіржав. І знаєте чому? Бо Кульгава Лисичка врятувала Янка і повернула його до життя! Вона витягла його з колодязя, катала по землі й працювала над ним, поки вся вода не вилилася з його легенів і він знову міг дихати.

Коли він відкрив очі, Маленька Лисиця промовила: «Я сказала тобі, брате, я прийду знову, якщо тобі знадобиться моя допомога. Я встигла, бо якби я затрималася на довше, то я б ніколи не повернула тебе до життя. А тепер, брате, чари, які тримали мене, розірвано, і мені більше не потрібно ходити як Маленька Кульгава Лисиця. Моя мати була злою відьмою, і вона зачарувала мене, тому що розгнівалася на мене за те, що я врятувала людину, яку вона хотіла вбити. Тож вона перетворила мене на маленьку лисицю і сказала, що я мушу залишатися лисицею назавжди, якщо мені не вдасться повернути до життя свого благодійника. Ти мій благодійник, Янко, бо ти поділився зі мною хлібом і сиром при першій нашій зустрічі, а тепер я змогла тебе повернути до життя».

Поки вона говорила, вона перетворилася на чарівну дівчину.

«До побачення, Янко, — сказала вона, - іди зараз додому і розкажи своєму батькові, як твої злі брати поводилися з тобою. Якщо ти цього не зробиш, вони планують змову проти Золотої Діви, і ти, можливо, не зможете її захистити».

Янко з дівчиною поцілувалися, як брат з сестрою, і дівчина пішла своєю дорогою, а Янко повернувся до свого батька.

Золота Панна та старий батько анітрохи не здивувалися, побачивши його, бо вони знову були настільки щасливі тому, що Янко повернувся. Але двоє його братів, коли побачили його живим і здоровим, були настільки налякані, що кинулися на п’яти і втекли якнайшвидше, і більше того, відтоді вони ніколи не показувалися. І добре так сталося, кажу я, бо вони були лихі злі хлопці і, якби могли, тільки ще більше б ображали Янка.

Коли Янко розповів батькові про все, що вони зробили, він ледь повірив своїм вухам.

«А якщо подумати, — сказав він, — я сподівався, що Золота Діва вийде заміж за одного з них! Помилуй мене! Помилуй мене!»

«Але, батьку», — сказала Золота Панна, — тепер вона назвала його батьком, і це йому дуже сподобалося, - тату, я краще вийду заміж за Янка!»

«Вийти заміж за Янка!», — вигукнув фермер, — чому, люба, Янко — дурненький хлопець, не такий розумний, як два його брати!

«Мені байдуже, що він дурненький. У нього добре серце, і це більше, ніж у двох інших. І крім того, у нього хоробре серце, бо він врятував мене з темної печери та зіткнувся з жахливою примарою, яка стояла над моєю золотою колискою. Бо я, батьку, краще заміж за Янка вийду, як за будь-якого царевича на світі!»

Можете собі уявити почуття Янка, почувши це!

«Я почувався б принцом, якби ти вийшла за мене заміж, дорога моя Золота Панно!», — скрикнув він.

Що ж, вона таки вийшла за нього заміж, і він справді почувався принцом. У якого принца, я хотів би знати, була чарівніша наречена? Жодного! А хіба був на світі принц, наречена якого принесла йому більше багатства, ніж Золота Яблуня, Золотий Кінь і Золота Колиска? Ні, жодного! Крім того, фермер пообіцяв, що коли він помре, залишить йому Чарівну Виноградну Лозу.

Так і жив Янко щасливо і заможно. І все це сталося завдяки його доброму чесному серцю.