Був колись молодий пастух, чесний працьовитий хлопець, який більшу частину часу проводив на пагорбах, доглядаючи отари свого господаря. Одного дня він натрапив на кущ, який підпалили цигани. Коли хлопець зупинився, щоб подивитися на це, то почув дивне шипіння та свист. Він підійшов якомога ближче і в центрі куща, якого ще не досягло полум’я, побачив змія. Він корчився й тремтів від страху.

«Допоможи мені, брате!» сказав змій. «Допоможи мені, і я щедро винагороджу тебе! Клянусь, що так і зроблю!»

Пастух поклав свою палку кінцем згину на полум’я, і змій поповз на згин, на руку пастуха, і обвив йому шию.

Тепер настала черга пастуха злякатися.

"Що! Ти вб’єш мене в нагороду за мою доброту?»

— Ні, — сказав змій. "Не бійся. Я не заподію тобі шкоди. Роби, як я тобі кажу, і ти не пошкодуєш. Мій батько - цар змій. Відведи мене до нього, і він винагородить тебе за те, що ти врятував мене».

«Але я не можу залишити свої отари», — сказав пастух.

«Не бійтеся за свою отари. За твоєї відсутності з ними нічого не станеться».

— Але я не знаю, де живе твій батько, цар змій, — заперечив пастух.

— Я тобі покажу, — сказав змій. «Я вкажу напрямок своїм хвостом».

Отже, незважаючи на свої побоювання, пастух нарешті погодився на пропозицію змія і, залишивши своїх овець під опікою Бога, почав підніматися схилом гори в напрямку, який змій вказав своїм хвостом.

Нарешті вони дійшли до отвору в піщаних і скелястих пагорбах, відкритого для повної сили сонця. Змій спрямував пастуха до входу в печеру, яка мала величезні двері, повністю змотані живими зміями. Двері печери відчинилися після того, як змій сказав щось своїм свистячим голосом, дозволивши пастуху увійти в печеру.

«Тепер, — прошепотів змій, — коли мій батько запитає тебе, чого ти хочеш, скажи йому, що ти хочеш мати дар розуміти мову тварин. Він спробує дати тобі щось інше, але ти не приймеш нічого іншого».

Цар змій був величезним створінням, одягненим в розкішну шкіру червоного, жовтого і чорного кольорів. Пастух зі змієм знайшли його лежачим на золотому столі з короною з дорогоцінних каменів на голові.

"Мій сину!" — закричав він, побачивши змія, що все ще звивався на шиї пастуха, — "Де ти був? Ми сумували за тобою, думаючи, що тебе спіткало якесь нещастя».

«Якби не цей пастух, мій батьку, — сказав змій, — мене б спалили до смерті. Він мене врятував».

Тоді він розповів всю історію царю змій. Уважно вислухавши зміїного принца, цар повернувся до пастуха і сказав:

«Я щиро вдячний тобі за порятунок життя мого сина. Попроси в мене все, що хочеш».

«Тоді дай мені, — сказав пастух, — дар розуміти мову тварин».

"Не це!" — скрикнув цар змій. «Це надто небезпечний подарунок! Якщо ти коли-небудь зізнаєшся комусь, що маєте цей дар, і повториш те, що сказала якась тварина, ти помреш тієї ж миті. Проси щось інше — будь-що інше!»

— Ні, — наполягав пастух. «Дайте мені це або нічого!»

Коли цар змій побачив, що пастуха не відрадити, то сказав:

«Тоді добре. Що має бути, так і буде. Підійди до мене дуже близько і притули свій рот до мого рота. Вдихни мені тричі в рот, а я тричі вдихну тобі в рот. Тоді ти зрозумієш мову тварин».

Тож пастух приклав свій рот до рота царя змій і тричі дихнув у нього. Тоді цар змій тричі дихнув пастуху в рот.

«Тепер ти будеш розуміти мову всіх тварин», — сказав цар змій. «Це небезпечний дар, але якщо ти пам’ятатимеш моє попередження, він може принести тобі велике процвітання. Прощай».

Пастух повернувшись до своїх отар ліг під ялиною відпочити. Незабаром він спитав себе, чи часом він не спав та бачив уві сні палаючого куща, змія та царя змій.

«Це не може бути правдою!» — сказав він собі. «Як мені чи будь-якій людині зрозуміти мову тварин!»

Саме тоді два круки сіли на дерево над його головою.

«Кав! Кав!» сказав один із них. «Чи не здивувався б той пастух, якби дізнався, що лежить на заритому скарбі!»

«Кав! Кав!» засміявся другий. «Він ніколи не дізнається, бо він лише одна з тих бідних дурних людських істот, які не можуть зрозуміти жодного слова, яке ми говоримо!»

Круки полетіли, а пастух сів і протер очі, щоб переконатися, що він прокинувся.

«Я знову бачив сон?», - запитав він себе, - «чи я справді їх зрозумів? Ну, це я скоро дізнаюся. Завтра я принесу лопату, і тоді, якщо під цим деревом буде захований якийсь скарб, я його викопаю».

Він позначив місце, де лежав, коли круки заговорили, а наступного дня повернувся й почав копати. На три фути нижче поверхні його лопата влучила в щось, що виявилося великим залізним горщиком, наповненим золотими дукатами.

Він відніс скарб своєму господареві та пан був настільки задоволений його чесністю, що віддав йому половину.

Тепер пастух був спроможним забезпечити себе в житті. Купив ферму, одружився і, як кажуть, «оселився». Йшли роки, і він став успішним і багатим.

Якось напередодні Різдва він сказав своїй дружині:

«Я думаю, дружино, про свою молодість, коли я був пастухом, і про те, як самотньо було в такі моменти, коли інші люди сиділи вдома біля вогнища й святкували. Давай сьогодні ввечері зробимо нашим пастухам на пагорбах сюрприз. Ми можемо взяти їм м’ясо, вино та іншу їжу, а потім я піду стерегти овець, а ти подаси їм чудову різдвяну вечерю».

Його дружина погодилася, вони сіли на коней і поїхали на пагорби, взявши з собою великі кошики їжі та вина. Дружина пригощала пастухів у їхній хатині великою святковою вечерею, а господар всю ніч залишався надворі, а собаки стерегли овець.

Опівночі кілька вовків прокралися близько до отари.

«Дивіться сюди, — сказали вони собакам, — якщо ви дозволите нам вбити овець, ми  потім поділимося з вами тушами».

Здебільшого собаки були молоді, легковажні й готові були погодитися на пропозицію вовків. Але там була одна стара вівчарка, яку ніщо не могло спокусити.

«У мене залишилося лише кілька зубів!» — прогарчала вона, — "але ті кілька ще здорові, і нехай будь-який вовк підійде на крок ближче, то я його розірву на шматки!"

Цілу ніч стояла на варті та стара вівчарка.

Вранці господар наказав пастухам забити молодих собак і навчити нових.

Пастухи здивувалися.

«Хазяїн розумний!» сказали вони один одному. «Всього за одну ніч він дізнався, які нікчемні ці молоді собаки!»

Коли фермер і його дружина їхали верхи додому, кінь фермера біг попереду.

"Не так швидко!" благала кобила, на якій їхала дружина. «Пожалій мене і йди повільніше. Тобі лишається тільки господаря везти, поки я вся навантажена кошиками, порожніми глечиками і не знаю чим, і з господинею, яка вдвічі тяжча, ніж вона була кілька місяців тому!»

Коли фермер почув скаргу кобили, розреготався.

"Над чим ти смієшся?" — різко запитала дружина.

— Нічого, — сказав фермер.

«Ти смієшся з мене!», - заявила дружина: «Я знаю, що ти смієшся, просто тому, що я така велика, та мені незручно в сідлі!»

«Ні, моя люба, я не сміюся з тебе, правда, я не сміюся».

"Так і є! Я знаю, що так і є, і я також  думаю, що це не люб’язно з твого боку!» І дружина розплакалася.

«Тепер, моя люба, — заспокійливо сказав чоловік, — будь розсудливою і повір мені, коли я кажу тобі, що я не сміявся з тебе».

«Тоді з чого ти сміявся?»

«Я не можу тобі сказати, тому що якби я сказав тобі, я б помер наступної миті».

«Помреш наступної миті!» сказала дружина. "Нісенітниця! Мабуть, це справді дивно, якщо чоловік не може сказати про це своїй власній дружині, бо побоюється, що наступної миті помре!»

Чим більше вона думала про це, тим більше сердилась і ставала допитливішою.

«Якби ти справді любив мене, ти б мені сказав!»,- вона плакала.

Всю дорогу додому вона не переставала турбувати чоловіка і причіплюватися до нього, поки він, нарешті, у повній знемозі сказав:

«Спокій, жінко, спокій, і я тобі скажу! Але спочатку дозволь мені зробити мою труну, бо, як я тебе попереджав, я помру, коли скажу».

Тож він попросив сільського теслю збити для нього труну, і коли вона була готова, він поставив її дибком біля будинку й забрався всередину.

Звістка про те, що мало статися, поширилася серед тварин, і вірна стара вівчарка поспішила спуститися з пагорбів, щоб нарешті бути зі своїм господарем. Вона лягла біля підніжжя труни й завила.

«Є в мене один вірний друг!» – сказав фермер. «Дружино, дай бідній собаці трохи хліба, перш ніж я розкрию тобі свою таємницю і не помру».

Жінка кинула старій вівчарці шматок хліба, але та відмовилася і продовжувала вити.

Прибіг півень із хліву і почав з великим смаком їсти хліб.

«Ти безсоромна тварина!» — суворо сказала вівчарка. «Ось бідолашний хазяїн помре через свою дурну допитливу дружину, а у тебе так мало співчуття, і так радієш нагоді наїстися!»

Півень зневажливо кудахтав.

— Бачиш, стара вівчарко, я не можу уділити співчуття до цього нашого господаря! Будь-який чоловік, який дозволяє своїй дружині знущатися над ним, заслуговує на все, що він отримує! Подивись на мене!",- Півень випнув груди і голосно видав: «Куку-ріку! У мене п’ятдесят дружин, але вони з мене знущаються? Вони ні! Щоразу, коли я знаходжу гарного товстого хробака чи зерно кукурудзи, я здіймаю жахливий шум і збираю їх навколо себе. Потім я їм це, а вони стоять і милуються мною! Ні, ні, стара вівчарко, не маю співчуття до пана! У нього лише одна дружина, і він не вміє нею керувати!»

«Півень правий!» — подумав фермер.

З цими словами він вискочив із труни, взяв палицю і сильно вдарив дружину.

— Отже, ти б убила свого чоловіка, щоб задовольнити свою цікавість, чи не так? — сердито скрикнув він. «Тоді добре! Лови це і це, і це! І якщо твоя цікавість все ще незадоволена, я дам тобі ще трохи!»

"Зупинись! Зупинись ! Зупинись !" — закричала дружина. «Ти хочеш мене понівечити!»

Але фермер не зупинявся, допоки не вдарив її так, що вона ніколи цього не забула. Коли все закінчилося, вона смиренно попросила в нього вибачення й пообіцяла більше ніколи не питати його нічого, що він не хотів би їй сказати.

«Ти просто не дозволяй мені знову бути такою нерозумною!», - сказала вона.

«Я не дозволю!» — заявив фермер.

Потім він видихнув повітря зі своїх грудей, його набундючений вираз був схожий на забіяку, таким він скрізь ходив до тих пір поки не засміявся!