Більшість людей знають бджіл за допомогою двох речей: за їх солодощі (у формі меду) та за їх укуси. Але їх набагато більше, ніж тільки це. Наприклад, медоносні бджоли живуть у високоструктурованих соціальних групах, де кожна бджола відіграє свою роль. Деякі бджоли живуть поодиноко та можуть прогризати отвори в дереві. Інші можуть бути блакитними, білими чи зеленими. Насправді у світі налічується більше 20 000 видів бджіл.

Важливим для людини є той факт, що бджоли є невід'ємною складовою нашого для нашого здоров'я та виживання нашої планети — як запилювачі, вони відповідають за приблизно третину їжі, яку ми споживаємо. Проте популяція бджіл по всьому світу зменшується, переважно через зміну клімату. Викиди вуглецю призводять до екстремальних температур, що спричиняє втрату місць існування та збільшення кількості паразитичних кліщів та хижаків, які успішно працюють при високих температурах, та збільшення використання пестицидів для боротьби з цими новими шкідниками. Усі ці фактори впливають на бджіл як у великому масштабі (розлад колоній), так і в малому (зміни напрямку вітру зменшує ефективність роботи бджіл). 

Ось 8 неймовірних фактів про цих дивовижних комах, про які ви не знали, та про те, як ви можете допомогти їх захистити.

Бджоли виробляють мед у медовий місяць 

Можливо, існує більше 20 000 видів бджіл, але тільки представники роду Apis ( 11 відомих видів ) виробляють мед. Ми можемо завдячити бджолам та стародавнім скандинавським традиціям вживання напоїв за терміном «медовий місяць». Солодкий інгредієнт був складовою частиною найдавніших відомих алкогольних напоїв, у тому числі медовухи - ферментований напій на основі меду. Мед відігравав важливу роль у скандинавських шлюбних обрядах ще з 5 століття. Вважається, що це була традиція для молодят споживати велику кількість медовухи під час першого циклу повного місяця або місяця шлюбу. Ця практика є одним із кількох запропонованих походжень етимології виразу "медовий місяць". 

Деякі види бджіл захищають свої вулики використовуючи великі кулі з тепла

Як і всі комахи, бджоли є холоднокровними, що означає, що температура їхнього тіла зазвичай подібна до температури навколишнього середовища. Але у вулику, де розвиваються личинки, бджоли цілий рік підтримують постійну температуру близько 92-93 градусів за Фаренгейтом. Використовуючи свої крила, бджоли можуть розмахувати крильцями, щоб випускати гаряче повітря з вулика та охолоджувати його, або вібрувати своїми літальними м’язами, щоб нагрівати його. 

Із мінливим кліматом до бджіл приходять нові хижаки, тому деякі види бджіл підвищують свої здібності до терморегуляції. Вчені спостерігали, як японські медоносні бджоли нападають на ворогів довкола вулика, на азіатських гігантських шершнів (також відомих як шершні-вбивці), що можуть напасти на вулик та знищити бджіл. Разом вони утворюють гігантську кулю навколо шершня та використовують ті ж методи нагрівання вулика, щоб спалити загарбника живим. 

Бджоли допомагають фермерам вирощувати кращу їжу та знижувати ціни на продукти харчуваня

Бджоли є високоефективними запилювачами та мають важливе значення для зберження різноманіття рослин. Коли бджіл використовують для запилення таких культур, як авокадо, чорниця та огірки, врожайність і вага плодів значно збільшуються порівняно з культурами, які вирощуються без бджіл чи інших запилювачів. Але зміна клімату може загрожувати нашим системам харчування. 

Оскільки погодні умови продовжують змінюватися, багато видів тварин змушені переміщатися до більш сприятливих для них умов клімату, коли їхні попередні місця існування стають менш сприятливими. Але експерти побоюються, що бджоли не пристосуються до зміни температури, як деякі інші види, що може призвести до стрімкого зменшення популяції. У деяких регіонах квіти також починають цвісти раніше за рахунок підвищенням температури, і невідомо, як бджоли адаптуються до таких сезонних змін. Це може призвести до великих проблем як для диких, так і для вирощуваних культур. «Зі зменшенням чисельності бджіл вартість на понад 130 фруктових і овочевих рослин, які ми використовуємо для їжі, зростає в ціні», — говорить Noah Wilson-Rich, біолог і генеральний директор Best Bees, у своїй доповіді на TEDxBoston. 

Є бджоли, які можуть здійснювати процес зворотнього старіння (молодшати) — насправді 

Деякі медоносні бджоли мають дивовижну здатність до зворотного старіння. Коли не вистачає молодих робочих бджіл, старші бджоли можуть повернутися до своїх більш енергійних, молодших себе бджіл, щоб взяти на себе роботу. Фактично, ці бджоли в кінцевому підсумку живуть довше, щоб виконати потрібну роботу. Це неймовірне явище в даний час досліджується дослідниками для кращого розуміння основних механізмів та потенційних застосувань для старіння, пов'язаного з деменцією, у людей. 

Вчені використовують бджіл для вивчення серійних вбивць 

Кримінологи розробили статистичний метод під назвою географічне профілювання (GP), щоб вивчати злочини, які повторюються, такі як серійні вбивства та крадіжки. Виходячи з місць скоєння злочинів, поліція може зробити обґрунтовані припущення про те, де підозрюваний може проживати або що регулярно відвідувати. Це тому, що загалом рецидивісти уникають скоєння злочинів поблизу свого місця проживання, щоб уникнути виявлення, але для зручності залишаються досить близько до дому. Виявляється, що спосіб живлення бджіл схожий на це. 

Бджоли створюють зону відволікання, для того, щоб уникнути виявлення їх хижаками та паразитами — вони залишають квіти, найближчі до входу до свого гнізда, недоторканими, а харчуються далі від вулика. У 2008 році група дослідників спостерігала за тим, як бджоли відвідували різні квіти, і спробувала визначити місцезнаходження їхнього вулика на основі існуючих методів GP. Вони виявили, що місця добування їжі бджіл є такими ж надійні та передбачуваними, як і людські рухи. Експерти з криміналістики тепер можуть використовувати інформацію про мандрівки бджіл, щоб вдосконалювати методи географічного профілювання.

Медоносні бджоли живуть за строгим ієрархічним порядком

Існують три види медоносних бджіл: матки, робочі та трутні. Є лише одна матка, і вона, як правило, є найбільшою та найдовше живучою особиною у вулику. Робочі бджоли - всі жіночі особи та єдині, які мають жало. Коли бджола жалить, вона гине, залишаючи за собою запах, подібний до запаху банана, який попереджає інших робочих бджіл про небезпеку. І хоча робочі бджоли генетично ідентичні матці, лише вона може відкладати яйця. Насправді, бджолині матки можуть виділяти понад 1000 яєць щодня протягом багатьох років. Ці яйця запліднені спермою десятків трутнів-самців, їхня єдина функція полягає в заплідненні матки під час шлюбного польоту, який відбувається один раз у житті (трутні гинуть після запліднення). 

Бджоли можуть пам'ятати обличчя людей

Бджоли можуть мати мозок розміром із макове зернятко, але вони здатні розрізнити окремі риси людських облич і запам'ятати їх під час повторних взаємодій. В одному дослідженні вчені поєднали зображення людських облич з водою з цукром та виявили, що бджоли розпізнавали та запам’ятовували обличчя, пов’язані із солодкою нагородою - навіть коли нагорода була відсутня. Це високий рівень сприйняття не тільки допомагає цим високосоціальним тваринам розпізнавати один одного, але й допомагає їм розпізнавати квіти, які виробляють більше пилку та повертатися до них.

Ще не занадто пізно врятувати бджіл — і ВИ можете допомогти 

На щастя, ви можете вжити заходів, щоб допомогти бджолам там, де ви живете. За допомогою смартфон та бажання навчитися, ви можете долучитися до різних проектів громадської науки. Наприклад, громадська наукова програма в Мічигані допомогла дослідникам виявити, що особливі землерийні бджоли, які запилюють кабачки та гарбузи, краще виживають на фермах, де ґрунт не витоптується або не обробляється — цей висновок має реальні наслідки для нашої харчової системи. Інші програми допомагають дослідникам збирати базові дані про популяції диких бджіл, зокрема BeeBlitzes у Північній Америці, BeeSpotter Університету Іллінойсу, Wild Pollinator Count в Австралії та Bumble Bee Watch у Канаді.   

Ваш власний сад може бути хорошим місцем для початку. Посадіть більше польових квітів, не використовуйте пестициди, які шкодять бджолам, і наносіть їх до початку цвітіння. Якщо ви живете в місті, створіть або долучіться до створення спільного дахового саду. Цікаво, що бджоли можуть мати вищий рівень виживання та виробляти більше меду в місті порівняно з сільською місцевістю, усіяною посівами, зауважує Wilson-Rich. І, якщо ви хочете дійсно взяти участь в русі за охорону бджіл, розгляньте можливість створення власного вулика з медоносними бджолами — ви збільшите популяцію місцевих бджіл і отримаєте приємні солодкі винагороди.